バイオの力で生ゴミを有機肥料としてリサイクル…『生ごみ処理機 自然にカエル』 |
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一般の家庭や飲食店など排出源では、ディスポーザーなどの処理機を使って下水道に汚水として流す処分方法もあるが、日本では同機器が利用され始めたのが下水道整備が地方町村で普及する以前でもあった関係で富栄養化が発生するなど社会問題として扱われたこともあり、下水道が地方都市部でも普及した現在でもディスポーザーを設置している家庭は余り見られず、また自治体が管理する下水道処理施設でも、一気に下水道に流入する有機廃棄物が増加するディスポーザーの普及には否定的である。多くの場合において腐敗する性質がある。また、都市部に生活する動物にとって、家庭などから排出された生ごみはまたとない餌になってしまうことがある。生ごみの堆肥化施設や下水処理場の汚泥処理施設を併設することもある。近年は残渣物を更に高温で加熱して、建設資材等に再利用できる砂状の溶融スラグにする灰溶融炉を併設している清掃工場が建設されている。
異物が混入しにくい給食の残飯などは、堆肥としての利用が進んでいる。リサイクルされるものは、異物を取り除いた後、種類ごとに圧縮梱包される。先進国ではインスタント食品や冷凍食品・レトルト食品など、調理済みの食品や加工食品が一般家庭や喫茶店など準飲食店、あるいはファーストフードやファミリーレストランのような集中調理を行う飲食店チェーンで利用される傾向があり、野菜屑や魚の骨といった調理に絡む生ごみは減少したが、同時にそれら食品を製造する食品加工工場やセントラルキッチンなどから排出される食品廃材の量は更に増え、これらの処分に関してはしばしば社会問題にもなっている。収集車でごみを運び込み、破砕・分別などの初期処理をした後、処分方法別にごみバンカーに投入する。。
清掃工場の工程工場全体の管理は中央制御室で行われ、焼却工程の作業員は数名程度であるが、リサイクルの工程は手作業が多い。この問題では、食い散らかされた生ごみが腐って悪臭を発するなど、深刻なケースもあり、この食害を解決するためにごみに食害避けのネットをかぶせるなど自衛する自治体・地域住民も少なくない。生ごみは、一般には料理を提供する宿泊施設などを含む飲食店や家庭から排出される野菜屑のような調理かすや残飯などである。生ごみは、人間が何かを食べる際に必然的に発生してしまい、特に都市では人口の集中から、必然的に量も膨大なものとなる。分別収集への市民の協力が行われないと、安定した操業が不可能である。
各工程から排出される残渣は、無害化・安定化処理された後、最終処分場で埋め立て処分される。放置すると悪臭が発生したり、ネズミ・ハエ・ゴキブリといった病原害虫・害獣の発生源、あるいは野良猫・野良犬・カラスなどの誘引源となるため、適切な回収と処理が求められる。この生ごみ食害に関しては、都市部でのごみ排出ルールがしばしば守られなかったり、あるいは住人らが食料が豊富で手に入り易いために残飯が出易いといった事情から、可食部を多く残す生ごみが排出される傾向もあって、ごみ集積場近隣住人の感情を害する状態に発展するケースや、あるいは住民間の諍いの原因になることもある。ただし生ごみを脱水してその容積を減らすための生ごみ処理機も登場しており、ごみの減量化が期待される。廃熱を用いて、温水供給や発電を行っているところもある。